Csalással akart gyarmatosítani Olaszország
Az 1880-as évek elején Olaszország hozzákezdett kelet-afrikai hídfőállásának kiépítéséhez, hogy bekapcsolódjon a gyarmatokért folyó versenyfutásba. 1887-ben került először szembe a térség szilárd államalakulatának számító Etióp Császársággal. Az afrikai viszonylatban jól felszerelt és szervezett etióp erők vereséget mértek az olaszokra, akik ezután inkább az „oszd meg és uralkodj” politikáját igyekeztek alkalmazni, és a II. Menelik néven 1889-ben hatalomra kerülő császárt támogatták az előző uralkodó, IV. Johannész halála utáni utódlási harcban.
Menelik nem lett hálátlan: 1889-ben aláírta a wuchaléi szerződést, amelyben elismerte az olaszok hódításait. Az olasz fél azonban trükkel haragította magára korábbi szövetségesét, a két nyelven írt szerződés ugyanis mást tartalmazott amhara és mást olasz nyelven. Utóbbiba becsempésztek egy kitételt arról, hogy Etiópia a külkapcsolatait kizárólag Rómán keresztül intézheti, ezzel gyakorlatilag protektorátusi státuszba helyezte az országot.
Az eljáráson felbőszült Menelik némi felkészülés után 1893-ban felmondta a szerződést, Olaszország pedig három évvel később elérkezettnek látta az időt a teljes gyarmatosításra. A hadjárat azonban csúfos kudarcot hozott: a terepet tökéletesen ismerő etióp haderő többek között a későbbi Hailé Szelasszié császár apja, Makonnen herceg parancsnoksága alatt több vereséget is mért a betörő európaiakra, 1896. március 1-jén pedig az aduai ütközetben szétverte a teljes olasz gyarmati hadsereget.
Némi húzódozás után Olaszország kénytelen volt elismerni a wuchaléi szerződés felmondását, és új egyezményben rendezni a két állam viszonyát. Az 1896. október 26-án Addisz-Abebában megkötött békeszerződésben Menelik a nagy győzelem után is elismerte az olaszok egyes hódításait, és csak 10 millió lírányi jóvátételt fizettetett ki a hadifoglyai miatt kényszerhelyzetben lévő ellenféllel. Ez a visszafogottság jó húzásnak bizonyult: Etiópia megőrizte a többi európai hatalom jóindulatát, így egészen 1936-ig, a fasiszta Olaszország szintén kudarcokkal tarkított hadjáratáig független állam tudott maradni, de öt évvel később a britek felszabadították a területet, és az önálló etióp államot is visszaállították.
