Ilyen szürreális módon talán még sohasem buktak el bajnoki aranyérmet
Öt fordulóval a kínai labdarúgó-bajnokság vége előtt még 14 ponttal vezetett a Csengtu Zsungcseng, ám az utolsó mérkőzésein mindössze egy pontot szerzett, így a Talien Jingpo öt győzelemmel pontszámban utolérte, és jobb egymás elleni eredményének köszönhetően elhódította története első aranyérmét.
Hogy mi történt a Csengtu Zsungcsenggel, talán sohasem derül ki, ilyen szürreális módon ugyanis még nem zárult idény Kínában – de lehet, sehol máshol. A csapat augusztus 29-én 2-1-re verte a Liaoing Tierent, így 14 pontra nőtt az előnye, azaz egy győzelem már meghozta volna számára az aranyérmet. A következő fordulóban a Henan elleni 0-0 sem okozott még nagy gondot, de aztán a Tiencsin Csinmen Tiger (0-1), majd a Sanghaj Port (0-3) is legyőzte, közben riválisa könnyedén hozott három meccset.
Jött a Talien Jingpo elleni csúcsrangadó az utolsó előtti fordulóban, amelynek 40. percében a Csengtu kihagyott egy büntetőt Felipe Silva révén, a 66. percben viszont Mamadou Traore révén az ellenfél szerzett vezetést. A 92. percben ugyan Hetao Hu betalált – az iksz bajnoki címet ért volna a hazaiaknak –, ám a videobíró érvénytelenítette a gólt. Így a Csengtu sorozatban negyedik vereségét szenvedte el, az utolsó körben pedig elbukott a Santung Tajsan otthonában is, míg a Talien Jingpo 3-1-re verte a Tiencsin Csinmen Tigert, ezzel pontszámban utolérte riválisát, egymás elleni eredményeinek köszönhetően pedig átvette a vezetést – és az aranyérmeket.
A vesztes csapat edzője, a korábbi 55-szörös ausztrál válogatott John Aloisi – aki 2022-ben a Western Unitedet hazai bajnoki címhez segítette – a lefújás után bocsánatot kért a klub szurkolóitól, és elismerte, hogy csapata történelmi lehetőséget hagyott ki. „Nagyon csalódottak és kétségbeesettek vagyunk. Szeretnék mindenkitől elnézést kérni. Jelenleg csak óriási csalódottságot érzek, mert láttuk a trófeát magunk előtt, de nem tudtuk megragadni” – nyilatkozta. Arra a kérdésre, hogy ilyen pofon után benyújtja-e a lemondását, nem volt hajlandó válaszolni. „Most nem alkalmas az idő, hogy erről beszéljünk. Csapatként, a klubbal és mindenkivel együtt át kell tekintenünk, hogy hol hibáztunk az elmúlt öt mérkőzésen. Szembe kell néznünk a problémáinkkal” – tette hozzá.
John Duerden ázsiai futballújságíró szerint a Csengtu összeomlása történelmi mértékű. „Nehéz elképzelni, hogyan lehet ebből felállni, bár vigaszt jelent, hogy az ázsiai futballtörténelem egyik legdrámaibb történetét produkálta.” A kínai bajnoki idény egyébként is furcsa volt, mert a 16 csapatból kilenc is pontlevonással zárt.
