A tervezettnél kétszer tovább üzemelhet a Nancy Grace Roman űrtávcső
A NASA bejelentése szerint a Nancy Grace Roman űrtávcső a tervezettnél több mint kétszer tovább lehet üzemképes. Az eszközt eredetileg egy öt évig tartó elsődleges küldetésre, valamint egy szintén ötéves meghosszabbított misszióra tervezték, a precíz felbocsátásnak és a pályakorrekciós manővereknek köszönhetően azonban most úgy tűnik, legalább 22 évig működőképes lesz.
Rengeteg üzemanyagot spóroltak
A hosszabb élettartam annak köszönhető, hogy az űrtávcsőnek várhatóan jóval több üzemanyag áll majd rendelkezésére, mint eredetileg gondolták. Ennek egyik oka, hogy a Roman össztömege végül csaknem 1800 kilogrammal kevesebb lett a tervezettnél, ami lehetőséget adott arra, hogy több üzemanyagot töltsenek bele a felbocsátás előtt. Ezzel mintegy négy évnyi plusz üzemidőt nyertek.
Ehhez hozzáadódik, hogy a könnyebb űrtávcső a vártnál kevesebb üzemanyag felhasználásával tudta elvégezni az első pályakorrekciós manőverét, amelyet ráadásul több mint 99 százalékos pontossággal hajtottak végre a NASA munkatársai. Ezzel további négy évre elegendő üzemanyagot spóroltak meg. Az űrügynökség úgy gondolja, a szeptember végén esedékes második pályakorrekció, valamint a december eleji pályára állás során legalább még négy évnyi üzemanyagot spórolnak majd. Az eszköz célállomása az L2 jelű Lagrange-pont, amely mintegy 1,5 millió kilométerre található a Földtől.
Az univerzum titkait tárja majd fel az új űrtávcső
A Nancy Grace Roman űrteleszkóp magyar idő szerint augusztus 30-án, 13:26-kor indult útnak a floridai Kennedy Űrközpontból, egy SpaceX Falcon Heavy hordozórakéta segítségével. A NASA szerint a Roman első fotóit 2027 elején oszthatják majd meg a világgal. Első öt évében mintegy 100 milliárd csillagot, milliárdnyi galaxist, 80 ezer szupernóvát, ezernyi exobolygót, valamint több száz fekete lyukat és éppen születő bolygórendszert fedhet fel.
Várhatóan 100-szor nagyobb látószöggel fog bírni, mint a Hubble űrtávcső, és képes lesz eltakarni a csillagok fényét, hogy közvetlenül rálásson az exobolygókra. Mindezeknek köszönhetően a Roman űrtávcső segíthet megérteni a rejtélyes sötét energiát, kiderítheti, miből áll a sötét anyag, és rengeteg új bolygót fedezhet fel. A 12,7 méter hosszú és 4,4 méter széles űrteleszkóp mintegy 8000 kilogrammot nyom. Energiaellátását hat darab, 2 méter szer 3 méteres napkollektor biztosítja.
Az eszközt Nancy Grace Romanről, a NASA első vezető csillagászáról nevezték el, akinek jelentős szerepe volt a Hubble, a Chandra, a Compton és a Spitzer űrtávcsövek megalkotásában.
