Bemutatta új autóit a NASA, ezeket vezetik majd az űrhajósok a Holdon
Három holdjárművet mutatott be a NASA, amelyek fontos szerepet játszanak majd a holdbázis előkészítésében és megépítésében. A járművek között robotizált holdjárók és manuális vezérlésű holdautók is helyet kaptak. Feladatuk az asztronauták és a rakományok szállítása, a terep és az erőforrások feltérképezése, valamint tudományos kutatások elvégzése lesz.
A NASA saját fejlesztésű, VIPER nevű rovere már 2027-ben elkezdheti járni a holdi tájakat, hogy a holdbázis működéséhez elengedhetetlen fagyott vizet keressen az égitest állandóan árnyékban lévő krátereiben. A robotizált holdjárót egy Blue Moon Mark 1 leszállóegység juttatja majd a felszínre, a déli pólus közelében. Landolása után több mint 30 kilométert tesz meg, miközben fontos információkat gyűjt a holdi környezetről.
A VIPER mellett a NASA két holdautót is küld az égitestre: az Astrolab által fejlesztett CLV–1-et, valamint a Lunar Outpost űrvállalat Pegasus nevű eszközét. Mindkettőt 2028-ig juttatják el a Hold déli pólusához, hogy már ott várják az Artemis–4 keretein belül holdra szálló űrhajósokat. Mielőtt megérkeznek az asztronauták, a járműveket távvezérléssel irányítják majd a Földről, hogy ellenőrizzék működésüket és felderítsék környezetüket, később azonban maguk az űrhajósok vezetik őket.
A holdautók egyetlen töltéssel akár 10 kilométert is képesek megtenni, miközben az utasok mellett 80 kilogrammnyi felszerelést és holdmintát is szállítanak.
A NASA korábbi közlése szerint három fázisban tervezik megépíteni a holdbázist. Az első fázisban különböző missziók alkalmával holdjárókat, valamint energiatermelésre, kommunikációra, navigációra és tudományos munkákra használható eszközöket juttatnak a Holdra. A második fázisban félig lakható infrastruktúrát hoznak létre az égitest felszínén, amibe egy zárt terű holdautó is beletartozik, ennek köszönhetően az asztronauták már képesek lesznek érdemben a Holdon dolgozni. A harmadik fázisban végül tartós holdbázist alakítanak ki többfunkciós lakóhelyekkel és holdautókkal. Az első fázis már elkezdődött, és az első holdbázist megalapozó küldetéseket még idén év végén útnak szeretnék indítani a Holdra. A második fázis 2029-ben, a harmadik pedig 2032-ben veheti kezdetét.
A holdbázis projektjéhez szorosan kapcsolódik az Artemis-program, amelynek fő célja, hogy újra embereket juttasson a Holdra. Az ezt megalapozó Artemis–3 küldetést a NASA 2027-re tervezi, az első emberes holdra szállást teljesítő Artemis–4 pedig 2028-ban startolhat el. Sajtóértesülések szerint utóbbi időpont meglehetősen optimista, ugyanis könnyen lehet, hogy nem készülnek el időben a NASA holdra szálláshoz szükséges űrruhái. Az Artemis–5-tel kezdődően rendszeresen szeretnének űrhajósokat juttatni az égitestre, legalább félévente egyszer.
