Sikertelen expedíció: mégsem Amelia Earhart gépének roncsait találták meg Nikumarorón
Nem járt sikerrel az úttörő pilótanő, Amelia Earhart 1937-ben eltűnt repülőgépének felkutatása a Csendes-óceánban fekvő Nikumaroro szigetén – számolt be az expedíciót vezető amerikai tengeri régészek közleményéről a Guardian. A kutatók egy 2020-ban készült légifelvétel miatt utaztak a Kiribati szigetcsoporthoz tartozó kis szigetre, ahol egy lagúna felett sötét, titokzatos alakzatot, az úgynevezett Taraia objektumot azonosították.
Az alakzat elemzése alapján úgy tűnt, hogy az a repülőgép roncsaira utalhat, ám a helyszíni vizsgálat végül mást mutatott: kiderült, hogy egy facsoport képe tévesztette meg a szakembereket. A helyszínen csak széttöredezett, a tenger által elmosott maradványokat találtak, amelyek nem a repülőgéphez tartoztak. A kutatást az Earhart örökségével régóta foglalkozó indianai Purdue Egyetem közleménye is megerősítette.
„A célunkat elértük, kiderítettük, hogy mi volt a Taraia objektum, és nagyon hálásak vagyunk a támogatóinknak, akik osztoztak a víziónkban, és lehetővé tették ezt az utazást” – nyilatkozta Rick Pettigrew, a kutatás vezetője. A kutatócsoport tagja, Steve Schultz hozzátette, hogy bár nem azt találták, amit vártak, az új felfedezések révén többet lehet tudni Nikumaroróról, így az expedíció így is sikernek tekinthető.
Schultz szerint Amelia Earhart sohasem adta fel, folyamatosan feszegette a határokat, és ugyanez a szemlélet hajtja a kutatást is. „Ő nem hagyott fel a repüléssel, mi pedig a kutatással” – hangsúlyozta.
Earhart kétmotoros, Electra nevű gépe 1937-ben tűnt el nyom nélkül a Csendes-óceán felett, miközben a pilótanő navigátorával, Fred Noonannal a Föld körberepülésére készült. Az eltűnésük körüli rejtély számos összeesküvés-elméletet szült, a történészek azonban egyetértenek abban, hogy a 39 éves pilóta a navigátorral együtt lezuhant és életét vesztette. Az amerikai kutatók azt a hipotézist akarták igazolni, hogy a gép üzemanyaga elfogyott, mielőtt leszállhattak volna feltölteni, és Earharték a tervezett leszállóhelytől, a Howland-szigettől több száz kilométerre, egy korallzátony övezte lakatlan szigeten vagy annak közelében hajtottak végre kényszerleszállást.
A Pápua Új-Guineáról 1937. július 2-án útra kelt gép rádiója másnap hallgatott el végleg, azt követően, hogy Earhart közölte: elfogyott az üzemanyaga, és megadta a koordinátáikat. Earhart 1928-ban az első nő lett, aki átrepülte az Atlanti-óceánt, akkor még egy gép utasaként, négy évvel később pedig már egyedül vezette a repülőt az óceán felett, ezzel beírva magát a repülés úttörői közé.
