Új törpebolygóra bukkanhattak a Naprendszerben
Lehetséges új törpebolygót azonosítottak a csillagászok a Naprendszerben a chilei Vera C. Rubin Obszervatórium segítségével. A Plútón túl, a Kuiper-övben keringő jeges égitest a kutatóktól a 2026 ED138 nevet kapta, becsült átmérője pedig mintegy 600-1500 kilométer.
A potenciális törpebolygó a Naptól körülbelül 46-szor távolabb kering, mint a Föld. A chilei Cerro Pachón-hegyen lévő Vera C. Rubin Obszervatóriummal észlelték. A tudósok hangsúlyozták, hogy további megfigyelésekre van szükség annak megerősítéséhez, hogy az objektum valóban törpebolygó-e.
Ha sikerül igazolni, akkor az ED138 lehet a hatodik a Nemzetközi Csillagászati Unió (IAU) által eddig elismert öt törpebolygó, a Plútó, az Eris, a Haumea, a Makemake és a Ceres mellett. A Ceres a Mars és a Jupiter közötti aszteroidamezőben található, a többi törpebolygó pedig a Neptunusz pályáján túl kering. A jelenlegi adatok alapján az ED138 a nagyobb törpebolygók közé tartozna.
Az ED138-at Matt Holman asztrofizikus, a Harvard & Smithsonian Asztrofizikai Központ munkatársa észlelte elsőként. A legfontosabb feladatunk az, hogy meghatározzuk az ED138 méretét – mondta a tudós a kutatás folytatásáról. Magyarázata szerint ehhez a Rubin-teleszkópon kívül más obszervatóriumok adataira is szükség van.
A Rubin-teleszkóppal ugyanis az objektumról visszaverődő napfényt észlelik, és egy kisebb, jobban tükröző objektum ugyanannyi fényt mutathat, mint egy nagyobb, kevésbé visszatükröző objektum. Viszont egy olyan obszervatóriummal, mint például a chilei ALMA rádióteleszkóp-hálózat, az égitest által kibocsátott fényt is lehet észlelni, ami segít a méretének meghatározásában.
A Plútót hosszú ideig a Naprendszer kilencedik és legkülső bolygójának tartották, de 2006-ban a Nemzetközi Csillagászati Unió törpebolygóvá minősítette át, mivel nem felelt meg a testület hivatalos bolygódefiníciójának.
