„Hosszú idő óta először féltem repülőn” – ilyen volt a levegőben vagy a repülőtéren átélni az ötórás amerikai légtérzárat
Volt, aki 11 ezer méter magasságban értesült arról, hogy leállították az amerikai járatokat, más órákig vesztegelt a repülőgépén. Sokórás várakozások, egekbe szökő szállásárak: utasok beszámolója mutatja meg, milyen volt az a péntek, amikor egy technikai hiba utazók ezreinek borította fel az életét.
Az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatal (FAA) kommunikációs problémák miatt országos földi zárlatot rendelt el: a járatok nem szállhattak fel, a levegőben lévő gépek egy részét átirányították. A Cirium légiközlekedési elemző cég mintegy 600 járat eltérítéséről számolt be. Bár a korlátozást este feloldották, a repülőgépek, személyzetek és utasok rossz helyre kerültek, így a káosz a hétvégére is átterjedt.
A Wall Street Journal újságíróját, Dawn Gilbertsont a Miami és Phoenix közötti járaton érte a bejelentés. Éppen netflixezett, amikor a fedélzeti wifinek köszönhetően üzenetek kezdtek érkezni a telefonjára. Egy ismerőse azt írta: „Azt gondoltam, tudni akarod: egy repülőn ülök a phoenixi betonon. A pilóta azt mondta, országos földi zárlat van.” A fedélzeten hamar mindenki erről beszélt, a légiutas-kísérők annyi kérdést kaptak, hogy egy ponton a hangosbemondón válaszoltak a leggyakoribbakra. A legfontosabb kérdés az volt, mi történik a poggyászokkal, ha valaki lekési a csatlakozását. A személyzet egyik tagja röviden így nyugtatta az utasokat: a türelem a barátod. Azt is javasolta, mindenki használja a mosdót leszállás előtt, mert hosszú várakozás következhet.
Phoenixben egy nyugdíjas ügyvéd, Theresa Hall és férje már a csatlakozó járatuk fedélzetén várakozott, amikor elrendelték a földi zárlatot. Le kellett szállniuk, majd két órát álltak sorban a poggyászokért. Ezután még két-négy órás várakozást jósoltak nekik, végül egy út menti motelben találtak szállást éjszakára.
A Gilbertson még a gépen ült, amikor értesült arról, hogy 84 éves édesanyja Baltimore-ban rekedt. Aznap reggel váltak el a miami repülőtéren, miután együtt tértek haza egy hajóútról. Az édesanyja Baltimore-on keresztül utazott volna tovább Providence-be. Első járata még rendben megérkezett, de addigra már életbe lépett az országos zárlat. A család szállodát próbált foglalni neki, de a szobák sorra elfogytak, végül pontokból szereztek neki egy Hyatt-szobát. Az idős asszony azonban inkább a repülőtéren maradt. Este nyolc után feloldották a zárlatot, és új indulási időpontot kapott, ám este 11-kor, kevesebb mint fél órával az indulás előtt a Southwest törölte a járatot. Az újságíró ezután is kapta az SMS-eket az új indulási időpontokról. Az édesanyja már be akart állni az ügyfélszolgálati sorba, de lebeszélték róla. Online sem sikerült átfoglalni, a telefonos ügyfélszolgálatnál több mint négyórás várakozást jeleztek. A Southwest végül hajnali 5 óra 9 perckor hívta vissza, és szombat délutánra sikerült átfoglalni a helyét.
Gentry Hale, a Business Insider újságírója Curaçaóból tartott haza Salt Lake Citybe, amikor a Miamihoz közeledő gépen megszólalt a kapitány, és jelezte: országos repülési zárlat lépett életbe. „Ez volt az első alkalom hosszú idő óta, hogy féltem a repülőn” – írta Hale. Leginkább az aggasztotta, hogyan tudnak majd biztonságosan leszállni, ha a légiforgalmi irányítás kommunikációs rendszere meghibásodott. A kapitány megnyugtatta az utasokat: a levegőben lévő gépek leszállhatnak, a tilalom az induló járatokat érinti. A gép földet ért Miamiban, de még két órán át a betonon vesztegelt, mert nem maradt szabad hely a kapuknál. Közben megkezdődött a verseny a megmaradt jegyekért és hotelszobákért. Hale először csak másnap 12–14 órás, több átszállásos átfoglalási lehetőségeket talált, végül egy utolsó frissítésnél felbukkant egy közvetlen járat szombat este 7:45-re, amelyre a három utolsó szabad hely egyikét megszerezte. Végül 621 dollárt fizetett egyetlen éjszakáért egy miami hotelben. A recepción azt mondták neki, hogy délután ötkor még csak 40 százalékos kihasználtsággal működött a szálloda, este kilencre viszont teljesen megtelt a járattörlések miatt ott rekedt utasokkal. Hale úgy érezte, a borsos ár ellenére is szerencsés, hogy legalább nem a repülőtéri padlón kellett töltenie az éjszakát.
