Száz év után először azonosítottak új macskafajt
Az elmúlt száz évben most először azonosítottak új macskafajt a kutatók. A fajt leíró tanulmány szerint a korábban ismeretlen állat a tilcayo (Leopardus tilcayo) nevet kapta, és a tigrismacskák (Leopardus) nemébe tartozik.
Az új faj felfedezéséhez egy kölyökmacska vezetett, amelyet egy helyi férfi talált meg az út szélén. A férfi hazavitte az elveszettnek tűnő cicát, de amikor rájött, hogy nem házimacskáról, hanem vadállatról van szó, elvitte egy vadvédelmi menhelyre. A példányt befogadó szakemberek először azt hitték, hogy egy oncilla (Leopardus tigrinus) érkezett hozzájuk, de már akkor feltűnt nekik, hogy megjelenése eltér a többi macskáétól.
Az oncilla, másnéven tigrismacska Közép- és Dél-Amerikában honos faj, amely nagyjából akkora, mint a házimacskák, ám bundáját a leopárdéhoz hasonló minták tarkítják. Az oncillát még 1775-ben fedezték fel, a következő évszázadokban pedig több alfaját is azonosították. A 21. századi korszerű genetikai vizsgálatok alapján néhány alfajt később átcsoportosítottak a faj kategóriájába, így született meg a foltos tigrismacska (Leopardus pardinoides), valamint a déli tigrismacska (Leopardus guttulus) taxonómiai csoportja.
A tilcayo azonban egészen mostanáig teljesen ismeretlen volt, így az uruguayi pampamacska (Leopardus fasciatus) 1923-as leírása óta az első teljesen új macskafajnak számít.
A tilcayo példányai kisebbek a házimacskáknál. Nagyjából 1,5–2 kilogrammot nyomnak, testhosszuk a farkukkal együtt pedig mintegy 75 centiméter. A bundájukon az oncilláénál nagyobb foltok láthatók, füleik aprók és kerekek, bajszaik hosszúak. A fajnak egyelőre csak két egyedét sikerült megfigyelni, ezért a kutatók szinte semmit sem tudnak táplálkozási és szaporodási szokásaikról, vagy arról, hogy milyen tényezők fenyegethetik őket.
A tilcayo feltehetőleg azért tudott ilyen sokáig ismeretlen maradni, mert megjelenése eléggé hasonlít más tigrismacskákéhoz. Ráadásul apró termetének és gyors mozgásának köszönhetően meglehetősen ügyesen rejtőzik el az emberek szeme elől. Éppen ezért a szakértők azt sem tudják megmondani, hogy hány tilcayo élhet a vadonban.
A tanulmány szerzői a tilcayo mellett az oncilla egy új alfaját (L. tigrinus antisuyo) is leírták, valamint arra utaló jeleket találtak, hogy a margay (Leopardus wiedii) nevű macska valójában nem egy, hanem négy különböző faj lehet. Az eredmények jól példázzák azt is, hogy még ma is számos ismeretlen élőlény vár felfedezésre a természetben.
